천판련 千瓣蓮 Nelumbo Qianbanlian

천판련(千瓣蓮), 천판묘련(千板妙蓮) 천판홍련 Nelumbo Qianbanlian. 영명 Thousand Petal. 일본명 묘련(妙蓮). 천 장(千板)이나 되는 무수히 많은(Countless) 꽃잎을 가진 연이다. 꽃잎이 너무 많아 스스로는 활짝 피어보지 못하고 진다. 그래서 사람이 한 겹 한 겹 벗겨 줘야 한다. 다른 연과 달리 씨앗(연밥)도 맺지 못하는 비련의 주인공이다. 뿌리로 번식한다. 향기도 그윽하니 좋다. 

이병철 시인은 “천판묘련이 피는 걸, 피우는 걸 본 사람과 못 본 사람으로 세상은 둘로 나뉜다.”고 하였다. 이제염오(離諸染) 즉 연꽃은 진흙 속에서 피지만 꽃과 잎이 더러움에 물들지 않는다. 불여악구(不與惡口)는 연잎에 물이 닿아도 한 방울도 머금지 않듯이 악에 물들지 않는다. 

중국 호북성(湖北省) 당양(當陽)에 절 모양이 거꾸로 뒤집어진 배와 비슷하는 복선사(覆船寺)가 있다. 지금은 그 유명한 옥천사(玉泉寺)라 하는데 대웅보전 앞에 있는 두 연못에 천판련(千瓣蓮)이 피고 진다. 수隋나라 개국황제 文帝(楊堅) 12년(592)에 천태종(天台宗)의 지의스님이 창건한 때부터 있던 것으로 옥천사가 천판련의 원산지임을 증명한다.